JAWA TENGAH — Alisha Palmowski memastikan gelar juara F1 Academy 2026 di Austin, Amerika Serikat, dengan tiga balapan tersisa. Pembalap asal Inggris berusia 20 tahun itu unggul 70 poin atas pesaing terdekatnya, Emma Felbermayr, sementara poin maksimal yang masih bisa diraih hanya 67.
Kepastian gelar datang setelah Palmowski finis kedua di Reverse Grid Race di Circuit of the Americas, mengikuti kemenangan di Opening Race dua hari sebelumnya. Kombinasi hasil itu membuat perolehan poinnya tak mungkin dikejar Felbermayr hingga akhir musim.
Palmowski menjadi pembalap Inggris kedua yang menjuarai F1 Academy, setelah Abbi Pulling pada 2024. Ia juga tercatat sebagai juara termuda sepanjang sejarah ajang tersebut.
Sepanjang musim, pembalap yang didukung Red Bull Racing itu memenangi lima dari 11 balapan yang sudah digelar dan mengoleksi enam pole position. Konsistensi di kualifikasi menjadi fondasi utama perolehan poinnya.
Gelar ini diraih Palmowski pada musim penuh keduanya di F1 Academy. Pada musim debut 2025, ia langsung menang di balapan pembuka dan menambah empat podium lainnya.
Keluarga Palmowski hadir langsung di Austin menyaksikan momen penentuan. Emosi pembalap 20 tahun itu tumpah setelah hasil Reverse Grid Race memastikan gelar.
"We did it guys! It's incredible. I don't know what to say. I'm trying not to cry!" ujar Palmowski.
"There's so much hard work gone on behind the scenes, not just from myself, but all the people you won't see. They have lived it day and night," lanjutnya.
Ia secara khusus menyebut tim Campos Racing dan Red Bull Racing yang menaunginya musim ini. "We have worked so hard as a team, Campos Racing and Red Bull Racing. We have left no stone unturned," katanya.
Dukungan Red Bull mengalir sejak awal 2025, setelah Palmowski finis runner-up di GB4 Championship 2024. Ia menilai 18 bulan terakhir mengubah banyak hal dalam kariernya.
"I've learned so much in the last 18 months to two years being with Red Bull. I learned about things I didn't know. I've developed so much, not only as a driver but a person as well," ujarnya.
"I've matured so much in the last 12 months. It's a dream come true."
Palmowski masih punya satu agenda di Austin. Ia start dari pole position pada balapan utama Minggu sore waktu setempat, kesempatan menutup akhir pekan dengan kemenangan.
Soal masa depan, juara F1 Academy sebelumnya seperti Marta Garcia, Pulling, dan Doriane Pin melanjutkan karier ke ajang ketahanan dan Formula Regional. Palmowski mengaku pembicaraan ke arah serupa sudah berjalan.
"There are conversations happening in the background but I'm leaving that to my management team," katanya kepada Sky Sports F1.
"I want to go as far up the single-seater ladder as possible but I'm aware motorsport is a results-based business."
Ia menutup dengan pernyataan soal kompetisi lintas gender di balap single-seater. "I'm a big believer that when you go in a car, the helmet goes on, the car doesn't have a gender and we are fighting for the same thing."