JAWA TENGAH — Shea Charles merayakan ulang tahunnya yang ke-23 di rumahnya di London, ditemani sang adik, Pierce, yang menyanyikan lagu selamat ulang tahun untuk kamera. Keduanya kini tinggal bersama untuk pertama kalinya di ibu kota Inggris, menjalani musim penuh dengan karier yang sedang menanjak di klub masing-masing.
Di sebuah rumah di London barat, dua pesepakbola internasional Irlandia Utara duduk santai dengan cangkir teh, sepatu dilepas di pintu. Pierce Charles menunggu Shea masuk ke dapur, membawa kue untuk merayakan ulang tahun ke-23 sang kakak. Reaksi malu Shea langsung muncul, persis seperti yang diharapkan Pierce, sebelum adiknya melantunkan lagu selamat ulang tahun di depan kamera.
Dari Manchester ke London, Ketiga Kalinya Tinggal Serumah
Ini bukan pertama kalinya kedua bersaudara itu tinggal satu atap, melainkan yang ketiga. Keduanya lahir dan besar di Manchester, menimba ilmu di akademi Manchester City sebelum Pierce pindah ke Sheffield Wednesday pada usia 16 tahun.
Shea bertahan di Etihad dan mencatat debut Premier League di bawah asuhan Pep Guardiola pada Mei 2023, sebelum pindah ke Southampton musim panas tahun itu. Keduanya sempat bersatu kembali di Sheffield Wednesday lewat status pinjaman Shea untuk musim 2024-25, tetapi terpisah sekitar 200 mil pada tahun berikutnya ketika sang gelandang kembali ke St Mary's.
Musim panas ini, setelah penampilan impresif bersama Sheffield Wednesday dan Irlandia Utara, Pierce kembali ke Manchester City dengan kontrak jangka panjang sebelum dipinjamkan ke Queens Park Rangers. Shea menyusul dengan kepindahan ke Fulham senilai 30 juta poundsterling, menjadikannya pesepakbola Irlandia Utara pertama yang menembus angka tersebut.
Debat Seputar Steak Sandwich dan Siapa yang Lebih Jago GTA
Berada di London barat, keduanya memutuskan untuk kembali tinggal bersama. Keputusan itu menghidupkan lagi perdebatan lama: siapa yang lebih jago bermain Grand Theft Auto dan Fortnite, serta siapa yang bisa membuat steak sandwich lebih enak.
Pierce merasa punya keunggulan jika berhasil mendapatkan resep saus peppercorn dari koki QPR. Kakak tertua, Eoin, serta orang tua Mary dan Kelvin, sering datang berkunjung. Perdebatan pun berlanjut soal siapa yang membuat rumah lebih rapi dan apakah mencuci piring bisa dihitung sebagai pekerjaan rumah.
"Saya pikir dia diam-diam ingin rumahnya berantakan, supaya dia bisa menyindir kami lalu tetap membereskannya sendiri," kata Pierce tentang Mary, yang lahir di Irlandia Utara.
"Dia menikmatinya kok, dia kan tidak sedang liburan," Shea tertawa. Sadar ibunya bisa mendengar, Shea buru-buru menambahkan, "Ibu hebat. Kami menghargai ibu."
Perang Bantal soal Lampu yang Pecah
Sebelum wawancara dimulai, kedua bersaudara menyempatkan diri bermain 'two touch' di taman. Sifat kompetitif mereka langsung muncul, dan pertandingan best of three cepat berubah jadi best of five, lalu berakhir dengan rematch.
Percakapan pun beralih ke kenangan bermain di taman keluarga saat kecil. "Waktu kami bermain Wembley, saya selalu mengalahkan kalian berdua dan yang kalah jadi kiper," kata Shea.
"Kalau mau fakta seru, orang mungkin mengira dia pemain terbaik sekarang, tapi Shea sebenarnya yang terburuk di antara kami waktu kecil di taman belakang," Pierce cepat membalas. "Saya dulu yang terbaik, lalu Eoin, baru Shea. Tapi jujur, dia sudah berkembang pesat sejak itu."
Ada juga perdebatan soal jam dan lampu yang pecah. Sebagai anak tengah, Shea harus membela diri soal lampu. "Saya yang merusak jam, tapi bukan lampunya. Bukan saya, sumpah," kenang Shea, sebelum celetukan nakal "Saya suka lampu itu" hampir membuatnya tampak bersalah.
Kenangan Olimpiade London 2012 di Stadion yang Sama
Kedua bersaudara belum sempat mengunjungi tempat wisata London sejak pindah, tetapi rencana ke Thorpe Park di luar kota sudah ada. Kenangan pertama mereka tentang London datang dari kunjungan ke sepupu saat kecil, termasuk menonton Manchester City di Wembley.
Olimpiade London 2012 menjadi memori awal yang menonjol, saat mereka berusia sekitar delapan dan sembilan tahun. Keduanya mengingat pertemuan dengan atlet heptatlon Tim GB, Katarina Johnson-Thompson, dan balapan di luar London Stadium.
"Ada lomba-lomba kecil di luar stadion," kenang Shea. "Seperti lari 50 meter dan sejenisnya. Saya menang lomba saya."
Kini markas West Ham United itu menjadi tempat keduanya bermain musim ini, sekitar 14 tahun setelah menonton Olimpiade di venue yang sama. Ketika QPR bertandang ke West Ham pada Oktober, Pierce menjadi pahlawan dengan penyelamatannya atas Jarrod Bowen.
