JAWA TENGAH — Legenda Liverpool Steven Gerrard menilai strategi transfer Manchester United pada bursa musim panas lalu gagal total dan menyebutnya tak ubahnya investasi bodong. Kritik itu ia lontarkan setelah melihat rekrutan anyar Setan Merah dinilai tak berada di level klub sekelas Old Trafford.
Gerrard mengungkapkan penilaian itu dalam wawancara dengan kanal The Overlap. Mantan kapten Liverpool tersebut mempertanyakan logika manajemen Manchester United mendatangkan pemain yang menurutnya tidak cukup bagus untuk standar klub.
Peraih gelar Liga Champions 2005 itu menyoroti keputusan manajemen yang tetap mendatangkan nama-nama baru meski kualitasnya diragukan. Baginya, masalah Setan Merah bukan sekadar performa di lapangan, tapi kebijakan perekrutan yang keliru sejak awal.
"Mengapa kalian (manajemen) mendatangkan pemain yang tidak cukup bagus untuk klub seperti Manchester United?" kata Gerrard, dikutip dari wawancara bersama The Overlap.
Kritik itu juga menyasar torehan negatif Michael Carrick bersama skuad The Red Devils. Gerrard memaklumi kesulitan sang pelatih karena strategi perekrutan membuat Carrick tidak memiliki tim yang memadai untuk bersaing di papan atas.
Saat diminta menilai rekrutan anyar, Gerrard mengaku tak terkesima dengan Andrey Santos dan Carlos Baleba. Menurutnya, Manchester United seharusnya mendatangkan pemain top yang bisa langsung membawa klub kembali bersaing meraih juara.
"Mereka membeli Andrey Santos seharga 50 juta pounds, tetapi dia bukanlah pemain di level Manchester United," ujar sosok yang akrab disapa Stevie G itu.
Soal Baleba, Gerrard menilai gelandang tersebut punya potensi, tetapi belum siap membantu Manchester United bersaing di papan atas liga saat ini. Dua nama itu menjadi contoh bagaimana uang besar dikeluarkan tanpa hasil sepadan.
Kekhawatiran terbesar Gerrard datang dari lini pertahanan yang telah kebobolan 13 gol di Liga Inggris musim ini. Ia menyebut empat pemain bertahan MU kini tak lagi berada di standar yang seharusnya.
"Jika Anda melihat skuad tersebut, lalu memperhatikan keempat pemain bertahannya, Maguire memiliki karier yang sangat bagus, begitu pula Luke Shaw," beber Gerrard.
"Mereka semua kini bukan lagi pemain dengan standar Manchester United. Lisandro Martinez juga hanya fokus pada Piala Dunia tahun lalu. Dia secara egois berbicara di depan umum mengenai keputusan manajemen. Menurut saya, itu terlihat tidak benar," tambahnya.
Di tengah rentetan kritik, Gerrard masih melihat secercah harapan pada diri Bruno Fernandes. Kapten Setan Merah itu dinilainya sebagai pemain terbaik Manchester United saat ini.
"Bruno Fernandes adalah pemain terbaik. Saat saya melihatnya, dia sedang berada pada performa terbaiknya. Meskipun saya seorang penggemar Liverpool, sungguh menyenangkan menyaksikan permainannya," ujar Gerrard.
Manajemen Manchester United diketahui tengah mempertimbangkan sejumlah opsi untuk menyelamatkan klub pada sisa musim 2026/2027. Masa depan Michael Carrick diperkirakan menjadi salah satu keputusan yang akan diambil dalam waktu dekat.