JAWA TENGAH — Persaingan memperebutkan satu dari 26 tiket ke Piala Dunia 2026 bersama Timnas Inggris memasuki pekan krusial. Dengan pengumuman skuad oleh Thomas Tuchel yang tinggal menghitung hari, akhir pekan lalu menjadi ajang pembuktian terakhir bagi para pemain yang berada di perbatasan seleksi.
Luke Shaw menjadi cerita menarik. Bek kiri Manchester United itu nyaris absen sepanjang musim 2024/25 karena cedera, hanya tampil dalam tujuh laga liga. Namun, konsistensi kesehatannya di sisa musim—memulai setiap pertandingan Premier League untuk Setan Merah—membuatnya kembali diperhitungkan.
Gol pertamanya di Premier League sejak Januari 2023 ke gawang Nottingham Forest menjadi pengingat kualitas sang pemain. Manajer United, Carrick, memberikan dukungan penuh. "Saya rasa tidak punya banyak pengaruh dalam masalah ini, tapi saya tentu berpikir begitu," ujar Carrick soal peluang Shaw dipanggil.
Pengalaman Shaw membantu Inggris mencapai dua final turnamen besar bisa menjadi nilai jual utama di mata Tuchel. Di tengah munculnya nama-nama seperti Lewis Hall dan Myles Lewis-Skelly, jam terbang tinggi Shaw mungkin jadi pembeda.
Kapten Nottingham Forest, Morgan Gibbs-White, tengah dalam performa terbaiknya. Gol first-time ke gawang Manchester United menjadi bukti ketajamannya. Ia sudah mengoleksi 14 gol Premier League musim ini, termasuk sembilan gol dan dua assist sejak awal Maret.
Yang menarik, Gibbs-White justru mencetak dua kali lebih banyak gol dari pesaingnya di posisi gelandang serang seperti Jude Bellingham, Phil Foden, atau Cole Palmer pada tahun kalender 2026. Bersama Igor Thiago, ia menjadi topskor Premier League tahun ini. Namun, persaingan di lini tengah Inggris sangat ketat, dan Tuchel harus memilih antara nama besar atau pemain yang sedang dalam performa panas.
Adam Wharton, gelandang Crystal Palace, mencuri perhatian dengan gol pertamanya bagi klub. Sepakan kaki kirinya dari luar kotak penalti menggetarkan gawang Brentford, dirayakan dengan backflip yang spektakuler. Meski baru mengoleksi empat caps sejak debutnya pada Juni 2024, Wharton masuk dalam dua skuad Inggris sebelumnya.
Cedera sempat menghambat perkembangannya, tetapi performa konsisten di lini tengah Palace membuatnya layak diawasi. Gaya bermainnya yang tenang dan distribusi bola yang akurat bisa menjadi opsi berbeda di lini tengah Inggris yang sudah padat.
Kapan pengumuman skuad Inggris untuk Piala Dunia 2026? Thomas Tuchel akan mengumumkan 26 pemain pada Jumat pekan ini.
Mengapa Luke Shaw dianggap kandidat kejutan? Shaw nyaris absen sepanjang musim karena cedera, namun pengalamannya di dua final turnamen besar bersama Inggris menjadi nilai lebih di mata pelatih.